朱子的父親朱松四十七歲病逝，臨終前，朱松將朱子托付給居住在崇安五夫的好友劉子羽，并拜其為義父。從少年跨入到了青年，朱子讀書越發用功。到了十七、八歲時，他開始習讀《中庸》《大學》多年苦讀終于有了成果。紹興十七年（1147）八月，朱子在三百多名的考生中以第90名中榜，但年齡最小，主考官評價他說：將來一定是不尋常的人。第二年春，朱子再次進入科場，赴臨安（今浙江杭州）參加禮部會試。經過十幾天的詩賦、經義、論策等三場貢院考試及殿試，朱子獲賜進士出身。紹興二十年（1150）春，朱子沿浦城出閩。第一次踏進婺源故土，處理了老家遺留的諸多事務。同時，利用空余時間，與婺源一帶的儒學先輩講論詩賦學問，并收下平生第一批弟子，數月后回閩。
赴任同安
紹興二十三年（1153）春，朱子又到臨安參加了一次官吏選拔考試，被選授為左迪功郎，擔任同安縣（今廈門市同安區）主簿。在等待朝廷任命文書時，朱子開始涉獵《周易》，當他讀到“元亨利貞”的“元”字時，感到“元”乃四德之首，而自己還一事無成，不敢以“元晦”自稱，因此改字“仲晦”。
朱子赴任同安地方官時，也是他從政時間最長的一次。紹興二十三年（1153）七月，朱子到同安任主簿，掌管文書兼管縣學。他上任的第一件事，就是在縣署大堂上掛“視民如傷”匾額。意思是，對待百姓疾苦要像看待自己身上的傷痛一樣。
朱子勤于公事。上書減免賦稅，欲清查版籍田稅。他在風沙為害的同安與南安交界的小盈嶺上，建造石坊，親題“同民安”，企求保民平安。朱子重視教育，籌集錢款，修葺縣學，還新建了孔廟大成殿、經義閣、教思堂。同時，聘請本縣三位進士到縣學任教。為朱子重視風俗教化，建蘇丞相祠堂，為百姓樹立道德的榜樣，樹立儒學教育正統。針對當地因貧出現的亂婚現象，朱子擬訂《申嚴婚姻狀》告示，予以糾正。
紹興二十六年（1156），朱子三年任滿，政績卓著，深受百姓愛戴。據史書記載：同安縣“士思其教，民懷其德，不忍其去，立祠學宮”，贊譽同安為“紫陽過化”之地。
拜師延平
朱子在赴同安任職途中，在經過南劍州也就是現在的南平市延平區，特意拜訪了李侗。李侗，世稱延平先生，是朱子父親的學友。朱子以佛老之學請教李侗，李侗委婉地要朱子多讀圣賢言語，從日常生活小事悟起。
在同安任職的實踐上，逐漸認識到“儒理實，佛理空”，禪學是無法解決當前迫切的國計民生問題，因此他的思想開始走向了儒學的軌道。紹興二十八（1158）正月，為了表示誠心，朱子又從五夫徒步三百里到南劍州，執弟子禮，正式拜李侗為師。朱子不僅從李侗那里學到了居敬持志涵養工夫，而且把儒家學說用于經邦濟世。朱子在師從李侗的十年間，校訂了《謝上蔡語錄》，撰寫了《論語纂訓序》《論語要義》《論語訓蒙口義》等，并將自己與李侗的論學的語錄編成《延平答問》。
在李侗的指導和自身努力下，朱子學問猛進。在治學的過程中，朱子悟出了儒學的真諦，寫下了膾炙人口的《春日》和《觀書有感》詩作。“半畝方塘一鑒開，天光云影共徘徊。問清那得清如許？為有源頭活水來。”詩中指出，這個源頭就是儒家學說與河洛之學。而讓源頭活水在心中流淌不息的，就是諸多前賢的思想不斷傳遞。
潭溪悟道
朱子回到五夫，專心致志鉆研儒學。期間，朝廷多次任命派遣，但朱子無意做官，并于紹興二十八年（1158）向朝廷請祠。
朱子深感君主心術正與不正，直接關系到國家興衰存亡。朱子認為，儒家經典是治世之書，有明學術、正人心、撥亂反正之功。但是，自孔孟之后，儒道不明，于是他仿效孔子，一邊讀書講學，一邊著述見志，并確定了以《論語》《孟子》《大學》《中庸》為重點，開始構思《四書集注》的創作方向。朱子在對《中庸》深入研讀后，結合李侗的教導，對“已發未發”有了領悟。這個“悟”，表明朱子已成為承接“南道”理學精髓的自覺者，又標志著朱子在思想世界上與佛學告別，成為其理學思想發展的重要里程碑。因此，朱子所居住過的地方有潭溪，后人又稱之為“潭溪悟道”。朱子對潭溪之畔的紫陽樓一片深情，晚年寫下了《懷潭溪舊居》。他在懷念故居的同時，也表現出他這一階段理學思想的發展、成熟與升華。
朱子既是教育家，也是匡扶濟世的實踐者。乾道七年（1171），他在五夫創建社倉，開救荒之先河，是古代恤民的一大創舉，被譽為“先儒經濟盛跡”，在中國荒政史上留下了光輝的一頁。 后來，朱子曾多次被朝廷委派到南康（今江西星子縣）、浙東（今江蘇鎮江）等地辦理荒政，用社倉法賑濟災民，取得了良好的效果，并得到朝廷的認可和后世的效仿。
（摘自《朱子文化簡明讀本》福建教育出版社 黃靚整理 繪圖：顧志珊）
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