朱子的父親朱松四十七歲病逝，臨終前，朱松將朱子托付給居住在崇安五夫的好友劉子羽，并拜其為義父。從少年跨入到了青年，朱子讀書越發(fā)用功。到了十七、八歲時(shí)，他開始習(xí)讀《中庸》《大學(xué)》多年苦讀終于有了成果。紹興十七年（1147）八月，朱子在三百多名的考生中以第90名中榜，但年齡最小，主考官評價(jià)他說：將來一定是不尋常的人。第二年春，朱子再次進(jìn)入科場，赴臨安（今浙江杭州）參加禮部會(huì)試。經(jīng)過十幾天的詩賦、經(jīng)義、論策等三場貢院考試及殿試，朱子獲賜進(jìn)士出身。紹興二十年（1150）春，朱子沿浦城出閩。第一次踏進(jìn)婺源故土，處理了老家遺留的諸多事務(wù)。同時(shí)，利用空余時(shí)間，與婺源一帶的儒學(xué)先輩講論詩賦學(xué)問，并收下平生第一批弟子，數(shù)月后回閩。
赴任同安
紹興二十三年（1153）春，朱子又到臨安參加了一次官吏選拔考試，被選授為左迪功郎，擔(dān)任同安縣（今廈門市同安區(qū)）主簿。在等待朝廷任命文書時(shí)，朱子開始涉獵《周易》，當(dāng)他讀到“元亨利貞”的“元”字時(shí)，感到“元”乃四德之首，而自己還一事無成，不敢以“元晦”自稱，因此改字“仲晦”。
朱子赴任同安地方官時(shí)，也是他從政時(shí)間最長的一次。紹興二十三年（1153）七月，朱子到同安任主簿，掌管文書兼管縣學(xué)。他上任的第一件事，就是在縣署大堂上掛“視民如傷”匾額。意思是，對待百姓疾苦要像看待自己身上的傷痛一樣。
朱子勤于公事。上書減免賦稅，欲清查版籍田稅。他在風(fēng)沙為害的同安與南安交界的小盈嶺上，建造石坊，親題“同民安”，企求保民平安。朱子重視教育，籌集錢款，修葺縣學(xué)，還新建了孔廟大成殿、經(jīng)義閣、教思堂。同時(shí)，聘請本縣三位進(jìn)士到縣學(xué)任教。為朱子重視風(fēng)俗教化，建蘇丞相祠堂，為百姓樹立道德的榜樣，樹立儒學(xué)教育正統(tǒng)。針對當(dāng)?shù)匾蜇毘霈F(xiàn)的亂婚現(xiàn)象，朱子擬訂《申嚴(yán)婚姻狀》告示，予以糾正。
紹興二十六年（1156），朱子三年任滿，政績卓著，深受百姓愛戴。據(jù)史書記載：同安縣“士思其教，民懷其德，不忍其去，立祠學(xué)宮”，贊譽(yù)同安為“紫陽過化”之地。
拜師延平
朱子在赴同安任職途中，在經(jīng)過南劍州也就是現(xiàn)在的南平市延平區(qū)，特意拜訪了李侗。李侗，世稱延平先生，是朱子父親的學(xué)友。朱子以佛老之學(xué)請教李侗，李侗委婉地要朱子多讀圣賢言語，從日常生活小事悟起。
在同安任職的實(shí)踐上，逐漸認(rèn)識到“儒理實(shí)，佛理空”，禪學(xué)是無法解決當(dāng)前迫切的國計(jì)民生問題，因此他的思想開始走向了儒學(xué)的軌道。紹興二十八（1158）正月，為了表示誠心，朱子又從五夫徒步三百里到南劍州，執(zhí)弟子禮，正式拜李侗為師。朱子不僅從李侗那里學(xué)到了居敬持志涵養(yǎng)工夫，而且把儒家學(xué)說用于經(jīng)邦濟(jì)世。朱子在師從李侗的十年間，校訂了《謝上蔡語錄》，撰寫了《論語纂訓(xùn)序》《論語要義》《論語訓(xùn)蒙口義》等，并將自己與李侗的論學(xué)的語錄編成《延平答問》。
在李侗的指導(dǎo)和自身努力下，朱子學(xué)問猛進(jìn)。在治學(xué)的過程中，朱子悟出了儒學(xué)的真諦，寫下了膾炙人口的《春日》和《觀書有感》詩作。“半畝方塘一鑒開，天光云影共徘徊。問清那得清如許？為有源頭活水來。”詩中指出，這個(gè)源頭就是儒家學(xué)說與河洛之學(xué)。而讓源頭活水在心中流淌不息的，就是諸多前賢的思想不斷傳遞。
潭溪悟道
朱子回到五夫，專心致志鉆研儒學(xué)。期間，朝廷多次任命派遣，但朱子無意做官，并于紹興二十八年（1158）向朝廷請祠。
朱子深感君主心術(shù)正與不正，直接關(guān)系到國家興衰存亡。朱子認(rèn)為，儒家經(jīng)典是治世之書，有明學(xué)術(shù)、正人心、撥亂反正之功。但是，自孔孟之后，儒道不明，于是他仿效孔子，一邊讀書講學(xué)，一邊著述見志，并確定了以《論語》《孟子》《大學(xué)》《中庸》為重點(diǎn)，開始構(gòu)思《四書集注》的創(chuàng)作方向。朱子在對《中庸》深入研讀后，結(jié)合李侗的教導(dǎo)，對“已發(fā)未發(fā)”有了領(lǐng)悟。這個(gè)“悟”，表明朱子已成為承接“南道”理學(xué)精髓的自覺者，又標(biāo)志著朱子在思想世界上與佛學(xué)告別，成為其理學(xué)思想發(fā)展的重要里程碑。因此，朱子所居住過的地方有潭溪，后人又稱之為“潭溪悟道”。朱子對潭溪之畔的紫陽樓一片深情，晚年寫下了《懷潭溪舊居》。他在懷念故居的同時(shí)，也表現(xiàn)出他這一階段理學(xué)思想的發(fā)展、成熟與升華。
朱子既是教育家，也是匡扶濟(jì)世的實(shí)踐者。乾道七年（1171），他在五夫創(chuàng)建社倉，開救荒之先河，是古代恤民的一大創(chuàng)舉，被譽(yù)為“先儒經(jīng)濟(jì)盛跡”，在中國荒政史上留下了光輝的一頁。 后來，朱子曾多次被朝廷委派到南康（今江西星子縣）、浙東（今江蘇鎮(zhèn)江）等地辦理荒政，用社倉法賑濟(jì)災(zāi)民，取得了良好的效果，并得到朝廷的認(rèn)可和后世的效仿。 | 
