所謂宗教，即社會(huì)意識(shí)形態(tài)之一，信仰并崇拜超自然的神靈，是人們頭腦中虛幻的反映。朱熹的理學(xué)思想，是在儒道理學(xué)的訓(xùn)蒙、教誨、研學(xué)、實(shí)踐下形成的，也是在同佛、道宗教的激烈思想斗爭中確立的。
朱熹雖然生長在儒道理學(xué)世家，但也在充滿佛道氛圍的環(huán)境中生活，受到濃重的禪（佛事泛稱）學(xué)思想的影響，迷失佛、老（指道教）。他的祖父朱森、父親朱松、母親祝氏、三叔朱槔以及他少年時(shí)受教的“武夷三先生”，都崇儒信佛。朱熹本身也“師其人”，即結(jié)拜禪師；“尊其道”，即學(xué)佛經(jīng)道書。使他在理智上尊奉著積極入世、治國平天下的儒學(xué)，但在情感上卻同佛老神妙玄說相投，又想超世脫俗、成佛成仙，“出入佛老十余年”。
使朱熹反思覺醒，棄禪歸儒，起關(guān)鍵作用的是醇儒李侗老師的教導(dǎo)，也是社會(huì)現(xiàn)實(shí)的教訓(xùn)和重溫儒學(xué)經(jīng)典的教育。朱熹在赴任同安主簿途中拜師李侗，李侗言簡意賅地否定了禪學(xué)，指出佛老虛空，儒學(xué)實(shí)理，明白儒、釋（泛指佛教）之辨。以后，朱熹在從政實(shí)踐中，親身感受到佛老避世，迷惑人們思想，引入空、無境地，不思抗金復(fù)國，危害經(jīng)濟(jì)民生，對國家對社會(huì)毫無作為。認(rèn)識(shí)到只有儒道理學(xué)經(jīng)世致用，才能使民富國強(qiáng)，社會(huì)發(fā)展，解決各種現(xiàn)實(shí)問題。而且在理論上，儒道理學(xué)是實(shí)在有用的道理，聯(lián)系實(shí)際，知行一致；而佛老之學(xué)空理虛談，虛空無用。從而使朱熹逐步覺醒，自覺的排斥佛老，回歸儒家。
1、辟佛排老。
朱熹首先從理論上批判佛教與道教：
一是批判佛老空虛寂滅，無理無義。他曰：“釋言空，儒言實(shí)；釋言無，儒言有”，“吾儒萬理皆實(shí)，釋氏萬理皆空”，“釋老……只是見得個(gè)空虛寂滅”，“釋氏以事理為不緊要而不理會(huì)”。這是說，佛老的空無，不但對人生世事無用，而且對國家對社會(huì)無責(zé)任感。
二是批判佛老滅理滅倫，違背忠孝。他曰：“釋氏……是以叛君親，棄妻子，入山林，捐軀命，以求其謂空無寂滅之地而逃焉”，“論釋氏之失……故棄君背父，無所不至者”，“佛氏……無君無父，亂人之大倫”。其意是，佛老避世，不顧家國君父，是不忠不孝，違背人倫。
三是批判佛老信奉鬼神，迷信害人。他曰：“釋氏卻謂人死為鬼，鬼復(fù)為人……更不由造化生生，必是無理”，釋氏“其所言都不過清虛緣業(yè)之論，神通變見之術(shù)而已”，“儒者以理不生不滅，釋氏以神為不生不滅”。這是批判生死輪回的迷信之說、神怪之說、神不滅之說。
四是編寫論著進(jìn)行批判。在隆興二年（1164），當(dāng)時(shí)南宋朝廷向金國乞和求安，掀起一股崇奉佛老的逆潮。朱熹即撰《雜學(xué)辨》，論批佛老之學(xué)是“虛無寂滅”的主悟心學(xué)，強(qiáng)調(diào)儒佛不同道，不相成，再次以儒家實(shí)理來批判佛老空理。
淳熙四年（1177），閩浙贛各地禪說又異軍突起：不少僧道以禪說儒，迷惑世人；有些儒士發(fā)起佛說，甚至投靠佛門。朱熹特寫了《釋氏論》，再一次從理論高度批判佛老：在性論上是滅理滅欲，“反易天常，殄滅人理”；在心論上“心為空虛”；在方法論上是封閉向內(nèi)，不交于外，脫離實(shí)際。
并且，朱熹在行動(dòng)上，以修復(fù)、創(chuàng)辦儒家書院來抵消佛老思想的影響。淳熙六年（1179），他任南康知軍時(shí)，懷著復(fù)興儒學(xué)的強(qiáng)烈責(zé)任感和使命感，極力重建了原是廬山儒家國學(xué)而荒廢多年的白鹿洞書院，不僅發(fā)展了教學(xué)，更是對抗了佛老。
也在南康任上，朱熹還以孝道反對佛老。他大力宣揚(yáng)儒家《孝經(jīng)》，提倡尊老、養(yǎng)老的孝順之風(fēng)。針對當(dāng)時(shí)佛老影響遍及民間，甚至不少窮家子弟拋棄父母出家佛門，他斥責(zé)曰：“奈何棄人倫滅天理至此”，反對人們不盡孝養(yǎng)家而為僧道。他即將《孝經(jīng)》布告示俗，提出：“奉勸民間逐日持誦，依此經(jīng)解，早晚思維，常切遵守，不須更念佛號佛經(jīng)，無益于身，枉費(fèi)力也”。
2、吸取融合。
朱熹原則上是以佛老為異端，主要反對佛老逃避現(xiàn)實(shí)社會(huì)生活與無君無父違反倫理道德綱常的思想和行為。但是實(shí)際上吸取了不少佛教的思維方式（即思辨哲學(xué)）和道教的自然發(fā)展觀（即宇宙生成、萬物化生的觀點(diǎn)），融合在朱熹的理學(xué)思想之中，“朱子理學(xué)”與佛老思想有著深刻的淵源關(guān)系。
他對佛老思想的吸取，具體是觀念上的和合與方法上的啟導(dǎo)，主要有：
理學(xué)的理借鑒于道教的道；理學(xué)的太極、無極的提法，沿用了老子之說；理學(xué)的天理，源于莊子之論，也頗類似于佛教之佛性；理學(xué)的天地人類一體思想，頗類于佛教的天地萬物眾生的真如（即真實(shí)如常無變易）；理學(xué)的修養(yǎng)方法是收斂身心、懲忿窒欲的持敬涵養(yǎng)，相同于佛老的無心無欲的心態(tài)來靜坐修行；理學(xué)的滅人欲來自佛老的禁欲；理學(xué)的“理一分殊”，相通于道家的“萬物歸一”，佛家的“一多相攝”、“月印萬川”；理學(xué)的“心統(tǒng)性情”，借鑒了佛學(xué)的“一心二門”；理學(xué)的理本論，受道教的道本論影響，相當(dāng)于佛學(xué)的理事說；理學(xué)的心性論，相當(dāng)于佛學(xué)的凈心說；理學(xué)的格物窮理，受到了佛學(xué)漸修頓悟“看話禪”的影響；朱熹的《伊洛淵源錄》，受到了禪家“傳燈錄”的啟發(fā)；朱熹的自然科學(xué)知識(shí)，借鑒了道家的自然發(fā)展觀。
綜上所述，朱熹所處的南宋時(shí)代，雖然儒佛道三家鼎立，但仍是佛道盛行，民族本位文化的儒學(xué)式微。朱熹奮起作為，在吸取融合佛道兩教經(jīng)義的同時(shí)，還是大力排佛抑道，集儒道理學(xué)之大成，竭力復(fù)興孔孟儒學(xué)在民族文化中的本位性和主導(dǎo)權(quán)，使儒道理學(xué)成為中華民族傳統(tǒng)思想文化的正宗地位與主體。從而也抵制了外來神學(xué)沖擊，不使宗教同化，不致中國成為一個(gè)宗教國家，起到一定作用。（林克敏） | 
